명태균 페이스북 갈무리

지난 대선 과정에서 명태균 씨가 관여한 여론조사 업체의 여론조작 가능성이 정치권에서 제기된 가운데, 관련 정황이 '뉴스토마토' 보도를 통해 15일 공개됐다.

'뉴스토마토'가 오늘 공개한 명 씨와 당시 실무자 강혜경 씨의 통화녹음 파일에 따르면, 명 씨는 국민의힘 경선이 한창이던 2021년 9월 29일 강 씨에게 전화를 걸어 2,000명 이상의 응답자를 인위적으로 뽑아내라는 취지로 지시했다.

<뉴스토마토>는 이날 김영선 전 의원의 회계 책임자이자 명 씨의 공천 개입 의혹 제보자 강혜정 씨와 명태균씨의 통화 내용을 추가 공개했다. 해당 녹음 파일에 따르면 명 씨는 2021년 9월 강씨에게 전화를 걸어 국민의힘 대선 후보 적합도에서 윤석열 대통령 지지율이 홍준표 대구시장보다 2~3%포인트 높게 나오도록 여론조사 결과를 만들 것을 지시한 듯한 정황이 포착된다. 해당 통화는 윤 대통령, 홍준표 대구시장 등이 대선 후보 1차 컷오프(2021년 9월 15일)를 통과한 이후에 이뤄졌다.

2021년 9월 29일 오후 3시33분 명태균-강혜경씨 간 통화 내용을 보면, 명 씨는 강 씨에게 "연령별하고 지역별하고 다 맞춰갖고, 여성하고 맞춰갖고, 곱하기 해갖고 한 2000개 만드이소"라며 "치아불지(치워버리지) 뭐. (그게) 안 나아요?"라고 말한다. 강 씨는 그에 대해 "아, 지금 바로요? 알겠습니다"라고 답한다.

이어 같은 날 오후 4시50분 명태균-강혜경씨 간 통화 내용을 보면 명 씨는 "윤석열이를 좀 올려갖고 홍준표보다 한 2% 앞서게 해주이소"라고 주문하고 강 씨는 "알겠습니다"라고 답한다. 명 씨가 "그 젊은 아(애)들 있다 아닙니까. 응답하는 그 계수 올려갖고. 2~3% 홍(준표)보다 (윤이) 더 나오게 해야 됩니다"라고 거듭 얘기하자 강 씨는 "알겠습니다"라고 답한다. 명 씨는 "외부 유출하는 거니까"라고도 말한다.

강 씨는 당시 진행하던 여론조사를 멈추고 응답 표본에 인위적으로 곱하기를 해 가짜 통계를 뽑아내는 조작을 했다고 주장했다. 강 씨는 "보통 여론조사를 하면 20대와 30대 표본이 잘 안 찬다"면서 "응답했던 그거(표본)를 곱하기로 2라든지 3이라든지 하는 것"이라고 말했다. 응답한 20대와 30대 표본 전체가 아니라, 윤 대통령을 지지한다고 응답한 젊은 층 표본만 인위적으로 키워 윤 대통령에게 유리한 여론조사 결과를 유도했다는 주장이다.

홍준표 대구시장은 지난 14일 자신의 페이스북에 글을 쓰고 "지난 대선 후보 경선 때 명씨가 운영하는 PNR에서 윤 후보 측에 붙어 여론 조작하는 걸 알고 있었지만 문제 삼지 않았다"며 "명씨가 조작해 본들 대세에 지장이 없다고 보았기 때문"이라고 주장한 바 있다. 홍 시장은 "그런데 그 조작된 여론조사가 당원들 투표에 영향이 미칠 줄은 미처 계산하지 못했다"며 "검찰에서 조속히 수사해서 관련자들을 사법처리해 주시기 바란다"고 말했다.